Gestion de l'eau du sol

Un second pic d'évaporation est atteint quand la taille des agrégats dépasse 50mm, ce qui est souvent le cas des sols à forte teneur d'argile. En présence d'agrégats aussi grossiers dans le lit de semences, l'air s'écoule avec turbulences et le lit de semences s'assèche. Ces pics sont séparés par une évaporation minimale de l'eau, le diamètre des agrégats étant alors égal à 2 mm environ. Ces agrégats ne sont pas assez petits pour permettre le transport capillaire de l'eau, mais pas assez grands pour créer des flux d'air turbulents. Ces agrégats créent comme un couvercle sur le lit de semences et l'évaporation d'eau est alors réduite à son minimum.

Les résidus végétaux, comme la paille, agissent aussi sur l'évaporation de l'eau du sol. La paille laissée en surface affecte les pertes d'eau sous deux formes minimum :

• La couleur claire de la paille réfléchit les rayons du soleil alors que le sol, de couleur sombre absorbe l'énergie solaire.
• La paille peut interrompre la remontée capillaire de l'eau.

Ensemble, ces deux facteurs font que la surface du sol ne chauffe pas autant au printemps ce qui limite l'évaporation de l'eau.

Le travail simplifié peut tirer des bénéfices de cet effet. Une meilleure retenue de l'eau combinée à une meilleure protection contre l'érosion font de la technique simplifiée, le système prédominant dans les zones de cultures sèches, comme les prairies aux Etats-Unis et au Canada.